１９１７年にアメリカは、第一次世界大戦に参入しました。そして、海軍は、沢山のジャズミュージシャンが活躍していたジャズバーやベニューを、軍紀の乱れを防ぐ為に閉鎖してしまいました。そして、職を失ったジャズミュージシャンは、シカゴやニューヨークなどの都市へ仕事を求めて移住したのです。そして彼等は、シカゴの歓楽街で、ジャズを演奏するようになり、バンド構成もニューオリンズで主流だった小さなバンドスタイルから大きなバンド形式のものへと変わって行きました。そして、このスタイルはビックバンドスタイルと呼ばれ定着するようになり、シカゴのジャズシーンを盛り上げる一因となったのです。

１９２０年代に入り、禁酒法が施行されると、お酒がないと盛り上がらないと、バーやクラブの経営者は頭を悩ませるようになります。そして、人々はアルコールを手に入れるために闇ルートに頼るようになり、スピークイージー（当時の闇酒場）も栄えるようになりました。そして、この悪循環の中、闇ルートでのアルコール生産販売を行い大儲けしたのが、シカゴのギャングスター、アル・カポネです。スカーフェース（傷だらけの顔）と呼ばれ、シカゴだけでなく、アメリカで最も恐れられたギャングのボス、そして史上最高の年間準利益を上げた人物として、今も語り継がれています。

カポネは、ニューヨーク、ブルックリン生まれのイタリアからの移民の子供でした。幼い頃は、成績も優秀で模範生だったのですが、学校をさぼるようになり、ギャングの世界へ引き込まれて行くようになります。様々な都市を渡り歩き、ギャングとして名を馳せるようになった後、禁酒法が施行され始めた１９２０年に、シカゴへ移りました。そして、カポネは自分の子分達をアメリカ中の闇酒場の経営に携わるよう命令し、政治家も警察も買収し、暗黒界のボスとなりました。バスタブの中にアルコールを入れ、その他エッセンスなどと混ぜただけのお粗末なお酒を製造し販売したり、カナダから密輸された高級酒を武装して奪い取ったり、質屋に並べられていた服の中にお酒のボトルを隠していたりと、お酒の製造、保管、そして販売については、驚くような手口を使っていました。禁酒法が廃止になる１９３３年まで、闇ルートで大活躍したカポネはその後も他界するまで、ギャング組織のトップとして君臨していました。カポネは、シカゴの貧しい人々の為に無料求職を用意したり、スラム街で１ドル銀貨を貧しい人や子供達に配るなどもし、市民からも支持を得ていたという話もあります。

そして、Green Millと呼ばれる、アル・カポネ一族が経営していた、シカゴで最も有名と言っても過言ではないジャズバーが今も存在しています。当時は、カポネがこのバーに入ってくると、バンドは音楽演奏を止め、彼のお気に入りの曲、“Rhapsody in blue”を演奏しなければいけないという暗黙のルールがあったと言われています。そして、コメディアンであったジョー・E・ルイスがナイフで刺されたりなど、ギャングがらみの話題で溢れていた場所であります。見逃す事の無いような電光キラキラの看板が毎晩お客さんの出入りを待っています。店内の奥には、ステージが設置されており、照明は暗く、古びた内装はカポネ一族が出入りしていた当時のままとのことです。ギャングの集い場だった雰囲気はそのままで、なんだか２０年代にトリップしたような気分にさせてくれます。Green millと書かれたネオンライトも目を引きます。

毎晩、バンドによるジャズ生演奏があり、賑わっています。バーに入るときのチャージ料は曜日によって変わりますが、通常１０ドル以下です。金曜日、土曜日の深夜１時以降は、チャージ料無しで入れます。そしてオススメなのが、木曜日のスィングナイト。バンドの演奏しているステージ前がダンスフロアへと変身します。若かりし頃、スィングを嗜んで踊っていたようなお洒落な年配のお客さんも多く、お酒を飲みながら演奏を聴いていると、一緒に踊らない？と常連のおじいちゃんが声をかけてきたりします。
http://www.greenmilljazz.com

１９５０年代に入ると、シカゴ・ブルースと呼ばれるブルース・スタイルが登場するようになりました。第二次世界大戦の影響で、南部から沢山のアフリカ系アメリカ人がシカゴへ移住するようになりました。初期のシカゴ・ブルースはリード楽器にハーモニカを使用していました。第二次世界大戦が終わり、時代が変わるにつれ、アコースティックの弾き語りが主流だった南部のブルース・スタイルに、ストリートパフォーマンスに適したエレキギターの要素を加え、バンド・スタイルで演奏するというシカゴ・スタイルを築き上げました。マディ・ウォーターズは、シカゴ・ブルースを作り出したミュージシャンとして語り継がれています。

ジャズ、ブルースと、シリアスな時代背景を基にシカゴに根付くようになった音楽ですが、今もシカゴで愛され続けています。夏には、毎年、無料で楽しめるジャズ、ブルースフェスティバルなども、市のサポートのもと行われています。皆さん、是非シカゴへ立ち寄る機会がありましたら、シカゴジャズ、そしてシカゴ・ブルースを満喫してみてください！